Intimidad: Una introducción a La joven de la perla, el mayor misterio de Vermeer
"Chica con el pendiente de perla" de Vermeer.
Ella mira por encima del hombro. Sus labios están ligeramente entreabiertos. Nos captura con la mirada y de repente sentimos que la hemos interrumpido. Todos conocemos ese rostro. Hoy en día está en todas partes. La ves en bolsas tote, tazas de café y, claro, en las paredes de hogares por todo el mundo.
¿Pero quién es realmente? Johannes Vermeer pintó "Chica con el pendiente de perla" alrededor de 1665. Desde entonces, se ha convertido en un icono absoluto. La llaman la Mona Lisa del Norte. Sin embargo, a pesar de toda la fama, sigue siendo un completo misterio. En realidad, sabemos muy poco sobre la propia lámina decorativa. El artista no dejó cartas. Ni diarios. Apenas dejó rastro documental.
Hoy vamos a adentrarnos en la historia de esta obra maestra. Veremos cómo se hizo, cómo casi desaparece para siempre y por qué sigue captando nuestra atención casi cuatrocientos años después.
Detalle de la pintura 'La Alcahueta', probablemente un autorretrato de Johannes Vermeer.
El hombre tras el pincel: ¿Quién fue Johannes Vermeer?
Antes de hablar de la chica, hay que hablar del hombre que la pintó. Johannes Vermeer pasó toda su vida en la ciudad de Delft, en los Países Bajos. El siglo XVII fue la Edad de Oro holandesa. El comercio estaba en auge. La riqueza por todas partes. El arte tenía una demanda enorme.
Vermeer no fue una estrella en vida. Era respetado en su ciudad, claro. Pero pintaba muy despacio. Terminaba solo dos o tres obras al año. Hoy en día solo hay unas 34 láminas decorativas que los expertos coinciden en atribuirle con certeza.
Tenía una familia numerosa que mantener. Él y su esposa Catharina tuvieron 15 hijos. No es de extrañar que el dinero siempre estuviera justo. Cuando Vermeer murió a los 43 años, estaba en bancarrota. Su esposa tuvo que intercambiar sus pinturas con los panaderos locales solo para pagar el pan de la familia. Durante los siguientes dos siglos, el mundo del arte se olvidó por completo de él. Su nombre desapareció de los libros de historia. Incluso otros artistas firmaban sus propias obras con su nombre solo para venderlas más rápido.
No fue hasta finales del siglo XIX cuando los críticos redescubrieron su genio. Lo llamaron la "Esfinge de Delft" por su misterio. Cuando empezaron a examinar su obra con detenimiento, se dieron cuenta de que nadie manejaba la luz como Vermeer.
No es un retrato: El secreto del tronie
Aquí está el concepto erróneo más grande sobre "Chica con el pendiente de perla". La gente siempre pregunta: "¿Quién es la modelo?" Naturalmente, asumimos que es un retrato. Algunos dicen que es la hija mayor de Vermeer, Maria. Otros sugieren que fue una sirvienta.
La verdad es mucho más simple. No es un retrato en absoluto.
En el mercado artístico holandés del siglo XVII existía un género específico llamado "tronie". La palabra simplemente significa "cara" o "mueca". Un tronie no estaba pensado para representar a una persona real y concreta. Era un estudio de personaje. Los artistas pintaban tronies para mostrar sus habilidades. Querían demostrar que sabían pintar expresiones faciales extremas, juegos de luz interesantes o trajes exóticos.
Cuando los compradores adquirían un tronie, no compraban la imagen de un vecino. Compraban un estado de ánimo. Un personaje curioso para colgar en su despacho.
Nuestra chica lleva una prenda amarilla y un turbante azul. Los turbantes no eran precisamente prendas habituales para mujeres holandesas en 1665. El atuendo es completamente exótico. Vermeer vistió a su modelo con objetos de estudio para crear un personaje idealizado y misterioso. Así que la chica podría basarse en alguien que él conocía, pero la lámina decorativa es pura imaginación.
La gran perla falsa
Hablemos de la estrella del cuadro. La perla. Captura la luz a la perfección. Cuelga pesada de su oreja. Equilibra toda la composición.
Pero hay un problema. Es físicamente imposible que esa sea una perla real.
Perlas de ese tamaño simplemente no existían en la naturaleza. Si existieran, pertenecerían a la realeza y costarían una fortuna. Un artista luchando por llegar a fin de mes en Delft definitivamente no tenía acceso a una lágrima de perla del tamaño de una ciruela.
Historiadores del arte y científicos han examinado la lámina decorativa con microscopios. Descubrieron que el pendiente es una ilusión. Probablemente Vermeer pintó una lágrima de cristal barnizada para parecer una perla. O quizá era una esfera hueca de estaño.
Mira muy de cerca el pendiente. Vermeer ni siquiera pintó un gancho que lo una a la oreja. Solo unas pocas pinceladas magistrales de pintura de plomo blanco. Colocó un punto de luz brillante en la esquina superior izquierda para atrapar la luz de la ventana. Pintó un reflejo más suave en la parte inferior para capturar la luz que rebota en su cuello blanco. Nuestro cerebro rellena el resto. Es un truco de magia brillante.
Una obsesión con el azul: El precio del ultramarino
El turbante azul es una de las partes más llamativas del lienzo. Ese tono de azul tiene una historia sorprendente.
Vermeer usó un pigmento llamado ultramarino natural. En el siglo XVII era literalmente más caro que el oro. No podías simplemente entrar en una tienda de arte y comprarlo. El verdadero ultramarino venía de un solo lugar en el mundo: las minas remotas de Badakhshan, en la actual Afganistán.
Los mineros extraían lapislázuli de las montañas. Los comerciantes lo transportaban durante miles de kilómetros sobre burros. Cruzaba desiertos, centros comerciales y finalmente barcos rumbo a Venecia y luego a los Países Bajos. Una vez allí, los artistas trituraban la piedra hasta convertirla en polvo fino y la mezclaban con aceite.
La mayoría de los pintores usaban el ultramarino con moderación. Lo reservaban para las túnicas de la Virgen María. Vermeer, sin embargo, lo empleaba todo el rato. Lo ponía en las sombras. Lo mezclaba en manteles blancos. Y aquí lo usó con fuerza para un turbante completamente ficticio.
Esta obsesión por el pigmento caro es una de las razones por las que Vermeer siempre debía dinero. Pero, visto desde hoy, podemos decir que fue una buena inversión. El azul sigue saltando del lienzo.
Imagen compuesta de la Chica con el pendiente de perla. © Sylvain Fleur. Lee la historia completa del proyecto Girl in the Spotlight aquí.
El fondo verde perdido
Cuando ves la lámina decorativa hoy, la chica sobresale contra un fondo increíblemente oscuro, casi negro. Este contraste tan fuerte la hace parecer tridimensional. Se siente moderna, casi como una foto con flash.
Pero ese no era el plan original de Vermeer. La ciencia nos cuenta otra historia.
Los investigadores han analizado el lienzo con rayos X y escáneres químicos sofisticados. Descubrieron que el fondo solía ser un verde oscuro y brillante. Vermeer pintó una base negra y luego aplicó un glaseado translúcido de pigmentos amarillos y azules encima.
Con los siglos, la luz y el tiempo degradaron los pigmentos amarillo y azul. El glaseado verde se desvaneció. Quedó solo la capa negra base. El tiempo cambió el estado anímico de la obra. A nosotros nos gusta el fondo oscuro, pero es fascinante saber que la lámina decorativa se veía bastante diferente.
La ganga del siglo: Cómo casi la perdimos
¿Qué pasó con la lámina decorativa tras la muerte de Vermeer?
Prácticamente desapareció. Durante unos doscientos años nadie le prestó atención. Cambió de manos en ventas de herencias poco conocidas. Se ensució. El barniz se volvió amarillento.
En 1881 la lámina decorativa apareció en una subasta en La Haya. Estaba en terribles condiciones. El lienzo estaba agrietado. La imagen apenas se veía. La mayoría la ignoró.
Pero dos historiadores de arte, Victor de Stuers y Arnoldus Andries des Tombe, acudieron a la subasta. Vieron más allá de la suciedad. Reconocieron al instante las pinceladas específicas. Supieron que era un Vermeer perdido.
Hicieron un trato secreto. Acordaron no pujar el uno contra el otro para mantener el precio bajo. Des Tombe levantó la paleta y ganó la lámina decorativa. Pagó dos florines, más una tasa de subasta de treinta centavos.
Actualmente eso equivaldría a unos treinta euros. Sin duda una de las compras más increíbles de la historia del arte.
La lámina decorativa de Johannes Vermeer Chica con el pendiente de perla en el museo Mauritshuis. Foto: Lex van Lieshout
Un hogar permanente: El Mauritshuis
Des Tombe se llevó la lámina decorativa a casa y la mandó limpiar. La hermosa chica reapareció bajo siglos de suciedad. La colgó en su casa durante años. No tuvo herederos, así que a su muerte en 1902 dejó toda su colección al museo de La Haya.
Ese museo es el Mauritshuis. La lámina decorativa vive allí desde entonces.
El Mauritshuis es un museo pequeño e íntimo. No abruma como el Louvre. Parece una elegante casa antigua. Si alguna vez visitas los Países Bajos, tienes que verla en persona. Tiene un espacio dedicado solo para ella y domina absolutamente la sala. Puedes aprender más sobre su hogar directamente en la página oficial del museo Mauritshuis.
La restauración de 1994: Una mirada más profunda
En 1994 el museo decidió que era hora de limpiar la lámina decorativa otra vez. A lo largo del siglo XX, los barnices antiguos habían vuelto a amarillear. La chica parecía tener un leve caso de ictericia.
Los conservadores retiraron el barniz viejo con disolventes especiales. Trabajaron milímetro a milímetro. Al eliminar la capa amarilla, los tonos fríos originales reaparecieron. El cuello blanco volvió a estar nítido. El turbante azul recuperó su intensidad.
Durante el proceso encontraron detalles interesantes. Notaron una pequeña mota blanca cerca de la perla. Al principio se pensó que era un segundo reflejo. Pero bajo el microscopio se dieron cuenta de que era una pequeña escama de pintura del lienzo que se había quedado volteada tras alguna restauración anterior. La retiraron con cuidado.
También descubrieron que Vermeer pintó unas pestañas diminutas y delicadas. Normalmente pensamos que carece de pestañas, pero se fueron perdiendo con el tiempo. Si quieres explorar a fondo los detalles de alta resolución de la restauración y ver las pinceladas de cerca, te recomendamos leer esta explicación interactiva de Google Arts & Culture. Es increíble ver la textura del lienzo y el mapa de grietas en su rostro.
Chica con el pendiente de perla: la película.
Explosión en la cultura pop: Libros, películas y memes
Durante mucho tiempo, la lámina decorativa solo fue famosa entre los amantes del arte. Luego ocurrieron los años 90.
Una escritora llamada Tracy Chevalier tenía un póster de la lámina decorativa en su habitación. Un día lo miró y se preguntó qué historia habría detrás. Como la historia no daba respuestas, se la inventó. Escribió una novela de ficción histórica llamada *La joven de la perla*.
El libro proponía que la chica era una criada llamada Griet. Narraba un romance discreto entre la sirvienta y el maestro pintor. La novela fue un éxito mundial enorme.
Unos años después, Hollywood la adaptó en película. Scarlett Johansson interpretó a la chica y Colin Firth a Vermeer. La cinta fue nominada a los Oscar y llevó la lámina decorativa a la cultura popular. De repente, todos conocían esa imagen.
Hoy la chica está en internet para quedarse. La vemos versionada en memes. Su cara aparece en calcetines. La vemos recreada en arte callejero. Ha traspasado los muros de museo y es un símbolo universal.
¿Por qué aún nos encanta? Por la intimidad
Hay millones de pinturas antiguas en el mundo. ¿Por qué esta en concreto llegó a ser tan famosa? ¿Por qué seguimos mirándola?
Creemos que es por la intimidad. Mucho arte clásico se siente distante. Reyes a caballo, grandes escenas religiosas o aristócratas tiesos con cuellos empolvados. Los miras y sientes los siglos de separación entre tú y el sujeto.
La Chica con el pendiente de perla es diferente. Se siente inmediata. El giro de su cabeza sugiere movimiento. Acaba de darse cuenta de que la miramos. Abre la boca, como si fuera a hablar. Rompe la cuarta pared del arte.
Vermeer difuminó ligeramente los bordes de su rostro. La transición entre su piel y el fondo oscuro es suave. Este truco óptico hace que parezca viva, respirando y presente. Estamos atrapados para siempre en un instante fugaz con ella.
Lleva la obra maestra a casa
Creemos que el buen arte no debería estar encerrado en libros de texto. Merece estar en nuestra vida diaria. Rodearnos de historia y belleza cambia la atmósfera de cualquier estancia.
Puede que no tengas dos florines con treinta centavos para comprar el original en aquella subasta secreta del siglo XIX. Por suerte, no hace falta. Hemos preparado una selección increíble de láminas decorativas que rinden homenaje a esta misma obra maestra.
Si quieres añadir este rostro icónico a tu espacio, aquí te ayudamos. Ofrecemos impresiones de alta calidad que capturan los azules intensos y los contrastes profundos del Vermeer original. Puedes elegir entre diferentes tamaños y formatos para tu salón, oficina o dormitorio.
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El misterio de la chica nunca se resolverá. Nunca sabremos su nombre. Nunca sabremos qué pensaba cuando Vermeer la pintó. Y, sinceramente, preferimos que sea así.
Lo desconocido es justo lo que nos hace volver.
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